পাখিমারার এই খালটি পেরিয়ে প্রতিবছর হাজারো টন সবজিসহ বিভিন্ন কৃষিপণ্য কৃষকরা বাজারে নিয়ে যান। সবজির গ্রামখ্যাত কুমিরমারা, নেয়ামতপুর, এলেমপুরের মানুষ প্রতিদিন কাঁদা পেরিয়ে এই পথে পাখিমারার সবজির পাইকারি বাজারে যাওয়া আসা করছেন। মাটির রাস্তায় বর্ষায় হাটু সমান কাদা থাকে তাই তখন নৌকায় আসতে হয় বেশি দূরের কৃষককে। গত ৩০টি বছর ধরে কৃষি উৎপাদকরা এমন ভোগান্তির ধকলে আছেন।
পটুয়াখালীর কলাপাড়ার নীলগঞ্জের ইউনিয়নের সবজির হাবখ্যাত গ্রামগুলোর পাঁচ শতাধিক সবজিরচাষীর এমন দুরবস্থা। কলাপাড়া উপজেলার ৭০ শতাংশ সবজির চাহিদা মেটানো হয় এসব গ্রাম থেকে। এছাড়া উদ্বৃত্ত টনকে টন সবজি প্রতিদিন বাস-ট্রাক কিংবা পিকআপযোগে দেশের বিভিন্ন আড়তে চালান করা হয়। মানুষগুলো দীর্ঘ ৩০ বছরেও খালের ওপরে একটি ব্রিজের দাবি আদায় করতে পারেননি। তাঁদের ভাষ্য, ‘প্রত্যেক বছর ২০-২৫ কোটি টাকার সবজিসহ কৃষিপণ্য উৎপাদন করছি। কৃষিভিত্তিক উন্নয়ন করছি। অথচ কয়েক কোটি টাকা খরচের একটি গার্ডার ব্রিজ করে দেয়া হয়নি। দেয়া হয়নি গুরুত্ত্বপূর্ণ এই গ্রামের মাটির রাস্তা পাকা করে। কবে নাগাদ এটি করা হবে তাও কেউ নিশ্চিত করে জানাতে পারেননি। শুধু নির্বাচন আসলেই আশ্বাস দেয়া হয়। যার বাস্তবায়ন হয় না।
আব্দুল আজিজ হাওলাদার জানান, পাখিমারার অন্তত ৩০০ ফুট প্রস্থ খালটি পার হতে এখন কৃষকরা তাঁদের নিজেদের অর্থায়নে নির্মিত ড্রামের ওপর নির্মিত ভাসমান কাঠের পাটাতনের ব্রিজটির ওপর নির্ভরশীল। এটি কয়েকদফা নিজেদের এবং বিভিন্ন জিও এনজিওর সহায়তায় মেরামত করেছেন। কিন্তু সচল রাখা যাচ্ছে না। কুমিরমারার প্রবীণ কৃষক সুলতান গাজী জানান, ৪০-৪৫ বছর ধরে সবজির আবাদ করছেন।
কুমিরমারাসহ তিনটি গ্রামের অন্তত সাড়ে পাঁচশ’ কৃষক প্রতি বছর কম করে হলেও ২০-২৫ কোটি টাকার সবজিসহ কৃষিপণ্য এখান দিয়ে তাঁরা পাখিমারার আড়তে নিয়ে যান। বর্ষায় আরও দূর্ভোগ বেশি। ভিতরের রাস্তা মাটির। কাদা হয়ে যায়। অথচ একটা পাকা ব্রিজ আজ পর্যন্ত করে দেওয়া হয়নি। তিনি জানালেন , ২০১৬ সালে আরপাঙ্গাশিয়া নদীর উপর (চাকামইয়ার) ভেঙে পড়া একটা আয়রণ ব্রিজের মালামাল নিয়ে প্রথমে এই খালে একটা ব্রিজ করা হয়। দুই বছর না যেতেই আয়রণ ব্রিজটি বিধ্বস্ত হয়ে পড়ে।
অভিযোগ রয়েছে, তখন ব্রিজের ভালো ভালো খুটি, স্লিপার বিক্রি করে অকেজো মালামাল লাগানো হয়েছে। উপজেলা পরিষদ এটি করেছিল বলে স্থানীয়দের অভিযোগ। আয়রণ ব্রিজটি ভেঙে আজ অবধি পড়ে আছে। এরপরে ভাসমান ড্রাম সেতুটিই তাঁদের ভরসা। এভাবে বছর থেকে যুগ পেরিয়ে গেলেও কৃষকের ভোগান্তি লাঘবে রাস্ট্র কিংবা সরকার কেউ এগিয়ে আসেনি। যেখানে ২০-২৫ কোটি টাকার কৃষিপণ্যের যোগান দিচ্ছেন, সেখানে কয়েক কোটি টাকা ব্যয় একটা ব্রিজ করা হয়নি; কৃষকের প্রতি এমন অনীহা কেন, এমন প্রশ্ন কৃষকের। পাঁচ শতাধিক চাষীর জীবন-জীবিকার সহায়ক এই যোগাযোগ ব্যবস্থা স্থায়ীকরণের জন্য দ্রুত একটা গার্ডার ব্রিজ করার দাবি করেছেন ওখানকার সকল শ্রেণির মানুষ।
নীলগঞ্জ ইউনিয়নের প্রশাসক ও উপজেলা কৃষি সম্প্রসারণ কর্মকর্তা মোঃ নাহিদ হাসান জানান, পাখিমারার খালে একটি গার্ডার ব্রিজ করার পরিকল্পনা নেয়া হয়েছে। স্থানীয় সরকার প্রকৌশল অধিদপ্তর এটি করবে। নীলগঞ্জের সবজি চাষীদের সুবিধার জন্যই এটি করা হচ্ছে বলেও তিনি জানালেন।
এলজিইডির উপজেলা প্রকৌশলী মোঃ মনিরুজ্জামান জানান, কুমিরমারার সবজিচাষীসহ সকল কৃষকের কৃষিপণ্য আনা-নেওয়া ও যোগাযোগ সুবিধার জন্য পাখিমারার খালে ৪৯০ মিটার দীর্ঘ একটি গার্ডার ব্রিজ নির্মাণের পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে। এটির ডিজাইন প্রক্রিয়া সম্পন্নের পথে। নেভিগেশন ছাড়পত্র নেওয়া হয়েছে। এখন একনেকে অনুমোদনের পরেই দ্রুততম সময়ের মধ্যে এটির বাস্তবায়ন হবে বলে আশা পোষণ করলেন এই প্রকৌশলী।
বাংলাস্কুপ/প্রতিনিধি/এইচবি/এসকে